世の中の不思議

Webページを作成する際、高齢者や子ども、視聴覚障害者など、あらゆる人たちの利用しやすさを考慮して作ることを、Webページのユニバーサルデザインといいます。

一人ひとりの利用しやすさ(ユーザビリティ)を考えるとともに、より多くの人たちが利用できるように配慮すること(Webアクセシビリティの向上)が大切です。

たとえば、全盲の人の中には、モニタ画面に表示された文字やウィンドウのメニューを人工音声で読み上げるソフトウェアを使ってパソコンを利用している人がいます。

そのような人のために、見ることのできない画像の説明をALT属性で入れたり、ソフトウェアで読み上げられることを考えて文章を配置したりしておくことがWebページのユニバーサルデザインです。

弱視者や色覚障害者のために、Webページの配色や、背景色と文字の色のコントラストに配慮することも重要です。

その他にも、聴覚障害者の重要なコミュニケーション手段として、電子メールなどの文字通信が可能な携帯電話やPHSが注目されています。

また、街角や地下街の案内板から情報を得られない視覚障害者に対して、それらの情報を音声で案内するシステムが考案されています。

数メートル程度しか届かない微弱な電波を使って音声で現在位置と道順を案内し、視覚障害者はそれをラジオで受信します。
視覚障害者が持つ杖に埋め込まれた発信機を感知して、音声で案内するものもあります。

同様のシステムで、車椅子を利用している身体障害者に車椅子で通行可能な道順を案内するものもあります。

情報化社会において、障害者や高齢者が自分で情報を受信し、利用し、発信することはとても重要です。
しかし、それを妨げるバリアはまだ多く残っており、それらを取り除くことを情報バリアフリーといいます。

情報バリアフリーは、障害者や高齢者の仕事やコミュニケーションの機会を増やし、生活の質的向上に役立ちます。

身体障害者のための情報バリアフリーとして、コンピュータを利用するための各種のポインティングデバイスが開発されています。

たとえば、足で操作するフットマウス、首の動きで操作するネックマウス、呼吸によって操作する呼気スイッチなどが開発されています。

障害者が利用することに配慮されていない生活環境がまだ多くあります。
これらは障害者が自力で生活することを妨げるバリア(障害)となります。
このバリアを取り除くことをバリアフリーといいます。

たとえば、歩道の段差をなくし、階段の横にスロープを作ったりエレベータを設置したりすることが、バリアフリーです。

最近では、初めから障害者、健常者の区別なく、すべての人にとって利用しやすい生活環境や生活用品を設計しようとする考え方が広まっています。

この考え方をユニバーサルデザインといいます。

情報技術の積極的な活用として、病院内の診療情報の電子化、断層撮影システム(CTスキャン)、ネットワークやテレビ電話などを利用して、離れている病院どうしでよりよいサービスを提供することができる遠隔医療(telemedicine)の充実が期待されています。

そのために患者のデータを動画によって伝送できるブロードバンド通信環境の整備、それらにともなう個人情報保護やセキュリティの問題などの対策を含めた社会基盤の整備が今後の課題として考えられます。