世の中の不思議

16世紀にトマトがヨーロッパに伝わって以来、
現在までに世界各地でさまざまな品種がつくられました。
栄養的にも実り豊かな野菜として広く料理に用いられ、
世界でもっとも愛されている野菜です。
フランスでの愛称も”愛のりんご”。イタリアでは”黄金のりんご”ともよばれます。
当時のトマトは黄色だったのでしょうか。

トマトが赤いのはリコぺンという色素があるから。
昼と夜の寒暖の差が大きいほど、赤色の鮮やかさが増します。

辛味のないとうがらし
ピーマンという名前はフランス語（piment）に由来。
英語ではベルペッパー、緑色のものはグリーンペッパー。
名前のとおり、ピーマンはペッパー（とうがらし）の仲間で、
辛みのないものです。
とうがらしの辛みの成分はカプサイシンといいますが、
ピーマンにはほとんど含まれていません。

古くて新しい野菜
わが国のにら栽培の歴史は古く、9～10世紀ころからといわれています。
北海道や東北などの寒い地方では、
体が温まり精力がつく野菜として、古くから重宝がられていました。
丈夫でつくりやすく、刈り取った後の株から再び新葉が伸びて、
年数回の収穫が可能。
戦前は家庭菜園での栽培が主で、
あまり八百屋さんの店頭には並びませんでした。
現在では、強いにおいもあまりきらわれなくなって消費が伸びています。
北海道から沖縄まで全国的に栽培されるようになりました。

しっかり型のキャベツを選ぶなら、外側の葉が緑色で、
切り口が新しくきれいなものが新鮮。
さらに球の巻きが堅く、大きさのわりにずっしりと重いものがおすすめです。
花の咲く茎が伸びることを、「とうが立つ」といいます。
春に出回るキャベツでとうが立ちはじめたものは、
栄養分を花にとられてしまうため、味が落ちます。

原産地は中央アジア。地中海沿岸ともいわれます。
古代エジプトで栽培され、ギリシャでは紀元前10世紀、
ローマでは紀元前5世紀に栽培されていました。
旧約聖書や千夜一夜物語にも食べたり精力剤にする話がいくつか出てきます。
ただしヨーロッパ一帯に広まったのは、16世紀からです。
硫化アリルはビタミンＢ１の吸収をよくする働きがあります。
米食中心でビタミンＢ１の不足しがちが日本人には欠かせない野菜といえます。

頭を振ることを”かぶり”を振るといいます。
頭にかぶるものに”かぶと”があります。
かぶの古名は、”あおな”または”かぶらな”といわれていましたが、
これは根だけでなく葉を重要視してきたためといわれています。
「延喜式」には根も葉も漬物にされ、種は薬用にしたという記録があります。

馬の首につける鈴のようだから”馬鈴薯”。どうして？
では、葉の茂った”じゃがいも”畑で掘ってみましょう。
しなびたタネいもといっしょに太い茎から１０本くらいの細い白い茎が伸びて、
その先は、それぞれがほんのりふくらんでいます。
これが収穫期までにはずっしりとふくらみ、
掘ってみればたくさんのいもが鈴なりです。なんとタネいもの約15倍もとれます。
60グラムを植えつけると３か月半ほどで１キロに。飢きんに役立つお助けいもです。

ギリシャやローマの時代にも、薬や香料にしました。当時の貨幣にも、
セルリーの葉の絵柄があります。
古代エジプト人は、強い芳香をもつセルリーを葬礼用に使ったそうです。
淡色野菜のわりにはカロチンを多く含んでいます。
独自の香りは肉の臭みを消すのに役立ちます。
食物繊維も豊富。緑の葉にはカロテンがより多く含まれています。